Мальдивская Республика состоит из более 1000 островов, мелким бисером разбросанных в Индийском океане. Они образовались тысячи лет назад на месте затонувших вулканов. Лишь 400 островов обитаемы — часть из них приходится на отели и связанную с ними инфраструктуру, а часть — на государственные учреждения (отдельный остров отведен под тюрьму!), а также на сельскохозяйственные фермы. Острова очень малы — каждый из них можно обойти пешком самое большое за пару часов. Население Мальдив насчитывает около 400 тысяч человек, около половины из которых живет в столице Мале.
Главный продукт, производимый на островах, — пальма и все, что их нее можно сделать, от лодок до сувениров. Однако основной кормилец жителей Мальдив — это туризм.
Сложно поверить, что всего несколько десятилетий назад Мальдивская Республика слыла той еще глухоманью. Вплоть до начала 80-х никакой туристической индустрии здесь не было, а моряки традиционно обходили острова стороной из-за сложного рельефа рифов. Сегодня же в порту Мале стоит очередь из судов в ожидании разгрузки продуктов, топлива и сырья для поддержания и развития туристической индустрии. Близлежащие рифы покрыты песком, который подняли со дна океана для создания искусственных островов. Активно строятся отели, торговые центры, и даже целые новые районы главного острова Мальдив.
К концу нынешнего десятилетия турпоток достиг 1,3 миллиона человек в год, большинство из которых останавливаются на островных курортах.
Во всем мире слова «отдых на Мальдивах» означают «отдых класса люкс». Типичный пример такого отдыха — 5-звездочный отель на райском уединенном атолле, вдали от шума и бешеного ритма цивилизации. В эти отели от столицы добираются на скоростных лодках или гидропланах. Буквально под ногами резвятся экзотические рыбы, а в прозрачные чистейшие воды Индийского океана можно прыгать прямо с веранды вашей виллы.
Главная достопримечательность островов — невероятной красоты коралловые рифы. Многие специально приезжают сюда на дайвинг и снорклинг.
Воды вокруг Мальдив включают в себя несколько различных экосистем. Одних рыб здесь более тысячи видов, а также 21 вид китов и дельфинов, 187 видов кораллов, 400 видов моллюсков и 83 вида иглокожих. Уж не говоря о всяческих крабах и креветках — их здесь невероятное разнообразие.
В 1998 году температура воды поднялась на 5 °C в связи с явлением Эль-Ниньо, что вызвало обесцвечивание кораллов и гибель двух третьих организмов, обитающих в коралловых рифах. В попытке вызвать возобновление роста рифов ученые разместили под водой электрифицированные конусы, чтобы обеспечить субстрат для прикрепления личинок кораллов, и в 2004 году уже заметили их регенерацию. Рост этих электрифицированных кораллов был в пять раз быстрее по сравнению с обычными кораллами.
В столице страны Мале стоит посетить оживленный рыбный рынок, рестораны и магазины на главной дороге Меджеде-Магу, а также мечеть Хукуру-Миский (Пятничная мечеть), фундамент и стены которой украшены резьбой по белому кораллу.
Интересные факты о Мальдивах:
- Это одно из редких мест в мире, где круглый год можно не только увидеть больших китовых акул, но и поплавать с ними.
- У пяти видов губок, обитающих на местных рифах, обнаружили противоопухолевые и противораковые свойства.
- Кокосовые деревья могут вырастать до 30 метров в высоту и жить до 100 лет. Когда-то именно они были единственным источником тени на Мальдивах.
- Кораллы служили строительным материалом на островах до совсем недавнего времени. Сегодня рифы строго охраняются, однако в столице архипелага, Мале, можно найти старинные дома, сложенные из коралла.
- Местные рыбаки, управляющие традиционными лодками, — единственные, кто может ориентироваться в сложных местных рифах без каких-либо приборов. Навигационным гаджетом им часто служит лишь звездное небо.
- В средневековые времена в качестве денег жителям архипелага служили ракушки каури. Сегодня они изображены на местных монетах.
- Главный остров архипелага, где расположена столица страны, оказался слишком мал для строительства аэропорта — ему не хватило длины для взлетно-посадочной полосы. Поэтому аэропорт разместили на отдельном искусственном острове по соседству.
- Мальдивы — мусульманская страна, и нравы здесь довольно строгие. Имейте это в виду при общении с местными жителями и посещении столицы.
- Пляжи Мальдив знамениты на весь мир своим невероятно белым и нежным песком. Что интересно, он не кварцевый, а кораллиновый — таких пляжей в мире всего 5 %.
- На Мальдивах запрещено кормить рыб и океанских животных — наша пища наносит вред их пищеварительной системе и сильно сокращает им жизнь.
